Το άσθμα είναι μια πάθηση που προκαλεί μακροχρόνια (χρόνια) φλεγμονή στους αεραγωγούς σας. Η φλεγμονή τους κάνει να αντιδρούν σε ορισμένους παράγοντες που προκαλούν ερεθίσματα, όπως η γύρη, η άσκηση ή ο κρύος αέρας. Κατά τη διάρκεια αυτών των κρίσεων, οι αεραγωγοί σας στενεύουν (βρογχόσπασμος), πρήζονται και γεμίζουν με βλέννα. Αυτό δυσκολεύει την αναπνοή ή σας προκαλεί βήχα ή συριγμό. Χωρίς θεραπεία, αυτές οι εξάρσεις μπορεί να είναι θανατηφόρες.

Εκατομμύρια άνθρωποι στις ΗΠΑ και σε όλο τον κόσμο πάσχουν από άσθμα. Μπορεί να ξεκινήσει στην παιδική ηλικία ή να αναπτυχθεί όταν κάποιος γίνει ενήλικας. Μερικές φορές ονομάζεται βρογχικό άσθμα.

Οι τύποι άσθματος περιλαμβάνουν:

Αλλεργικό άσθμα:όταν οι αλλεργίες προκαλούν συμπτώματα άσθματος

Άσθμα με παραλλαγή βήχα:όταν το μόνο σύμπτωμα άσθματος είναι ο βήχας

Άσθμα που προκαλείται από άσκηση: όταν η άσκηση προκαλεί συμπτώματα άσθματος

Επαγγελματικό άσθμα:όταν οι ουσίες που εισπνέετε στην εργασία σας προκαλούν άσθμα ή πυροδοτούν κρίσεις άσθματος

Σύνδρομο επικάλυψης άσθματος-ΧΑΠ (ACOS):όταν έχετε άσθμα και ΧΑΠ (χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια)

Συμπτώματα και αιτίες

Τα συμπτώματα του άσθματος περιλαμβάνουν:

● Δύσπνοια

● Συριγμός

● Σφίξιμο στο στήθος, πόνος ή πίεση

● Βήχας

Μπορεί να έχετε άσθμα τον περισσότερο καιρό (επίμονο άσθμα). Ή μπορεί να αισθάνεστε καλά μεταξύ των κρίσεων άσθματος (διαλείπον άσθμα).

Αιτίες άσθματος

Οι ειδικοί δεν είναι σίγουροι τι προκαλεί το άσθμα. Ωστόσο, ενδέχεται να διατρέχετε υψηλότερο κίνδυνο εάν:

● Ζουν με αλλεργίες ή έκζεμα (ατοπία)

● Είχαν εκτεθεί σε τοξίνες, αναθυμιάσεις ή παθητικό ή τριτογενές κάπνισμα (υπολείμματα που απομένουν μετά το κάπνισμα), ειδικά νωρίς στη ζωή

● Έχετε έναν βιολογικό γονέα με αλλεργίες ή άσθμα

● Έχω βιώσει επαναλαμβανόμενες αναπνευστικές λοιμώξεις (όπως ο RSV) ως παιδί

Αιτίες που πυροδοτούν το άσθμα

Οι παράγοντες που πυροδοτούν το άσθμα είναι οτιδήποτε προκαλεί συμπτώματα άσθματος ή τα επιδεινώνει. Μπορεί να έχετε έναν συγκεκριμένο παράγοντα ή πολλούς. Οι συνήθεις παράγοντες που πυροδοτούν το άσθμα περιλαμβάνουν:

Αλλεργίες: γύρη, ακάρεα σκόνης, τρίχωμα κατοικίδιων ζώων, άλλα αερομεταφερόμενα αλλεργιογόνα

Κρύος αέρας:ειδικά τον χειμώνα

Ασκηση:ιδιαίτερα έντονη σωματική δραστηριότητα και αθλήματα σε κρύο καιρό

Καλούπι: ακόμα κι αν εσύδεν είμαι αλλεργικός

Επαγγελματικές εκθέσεις:πριονίδι, αλεύρι, κόλλες, λάτεξ, οικοδομικά υλικά

Αναπνευστικές λοιμώξεις:κρυολογήματα, γρίπη και άλλες αναπνευστικές ασθένειες

Καπνός:κάπνισμα, παθητικό κάπνισμα, τριτογενές κάπνισμα

Στρες: σωματική ή συναισθηματική

Έντονες χημικές ουσίες ή οσμές: αρώματα, βερνίκια νυχιών, καθαριστικά σπιτιού, αρωματικά χώρου

Τοξίνες στον αέρα:εκπομπές εργοστασίων, εξάτμιση αυτοκινήτων, καπνός από πυρκαγιές

Τα αίτια που πυροδοτούν το άσθμα μπορούν να προκαλέσουν μια κρίση αμέσως. Ή μπορεί να χρειαστούν ώρες ή ημέρες για να ξεκινήσει μια κρίση μετά την έκθεση σε ένα αίτιο.

Διάγνωση και εξετάσεις

Πώς διαγιγνώσκουν οι γιατροί το άσθμα; Ένας αλλεργιολόγος ή πνευμονολόγος διαγιγνώσκει το άσθμα ρωτώντας για τα συμπτώματά σας και πραγματοποιώντας εξετάσεις πνευμονικής λειτουργίας. Θα ρωτήσει για το προσωπικό και οικογενειακό σας ιατρικό ιστορικό. Μπορεί να είναι χρήσιμο να τους ενημερώσετε τι επιδεινώνει τα συμπτώματα του άσθματος και αν κάτι σας βοηθά να νιώσετε καλύτερα.

Ο πάροχός σας μπορεί να καθορίσει πόσο καλά λειτουργούν οι πνεύμονές σας και να αποκλείσει άλλες παθήσεις με:

Αλλεργικές εξετάσεις αίματος ή δερματικές εξετάσεις:Αυτά μπορούν να καθορίσουν εάν μια αλλεργία προκαλεί τα συμπτώματα άσθματος.

Αιματολογική εξέταση: Οι πάροχοι μπορούν να εξετάσουν τα επίπεδα ηωσινοφίλων και ανοσοσφαιρίνης Ε (IgE) και να τα στοχεύσουν για θεραπεία εάνείναι αυξημένα. Τα ηωσινόφιλα και η IgE μπορεί να είναι αυξημένα σε ορισμένους τύπους άσθματος.

Σπιρομέτρηση:Αυτή είναι μια συνηθισμένη δοκιμασία πνευμονικής λειτουργίας που μετρά πόσο καλά ρέει ο αέρας στους πνεύμονές σας.

Ακτινογραφίες θώρακος ή αξονική τομογραφία: Αυτά μπορούν να βοηθήσουν τον πάροχό σας να αναζητήσει τις αιτίες των συμπτωμάτων σας.

Ένας μετρητής μέγιστης ροής:Αυτό μπορεί να μετρήσει πόσο περιορισμένοι είναι οι αεραγωγοί σας κατά τη διάρκεια ορισμένων δραστηριοτήτων.

Διαχείριση και Θεραπεία

Ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος για να διαχειριστείτε το άσθμα; Ο καλύτερος τρόπος για να διαχειριστείτε το άσθμα είναι να αποφύγετε τυχόν γνωστούς παράγοντες που το προκαλούν και να χρησιμοποιείτε φάρμακα για να διατηρήσετε ανοιχτούς τους αεραγωγούς σας. Ο γιατρός σας μπορεί να σας συνταγογραφήσει:

Εισπνευστήρες συντήρησης:Αυτά συνήθως περιέχουν εισπνεόμενα στεροειδή που μειώνουν τη φλεγμονή. Μερικές φορές, συνδυάζονται με διαφορετικούς τύπους βρογχοδιασταλτικών (φάρμακα που ανοίγουν τους αεραγωγούς σας).

Ένας εισπνευστήρας διάσωσης:Οι εισπνευστήρες ταχείας δράσης «διάσωσης» μπορούν να βοηθήσουν κατά τη διάρκεια μιας κρίσης άσθματος. Περιέχουν ένα βρογχοδιασταλτικό που ανοίγει γρήγορα τους αεραγωγούς σας, όπως η αλβουτερόλη.

Ένας νεφελοποιητής:Οι νεφελοποιητές ψεκάζουν μια λεπτή ομίχλη φαρμάκου μέσα από μια μάσκα στο πρόσωπό σας. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε νεφελοποιητή αντί για εισπνευστήρα για ορισμένα φάρμακα.

Τροποποιητές λευκοτριενίων:Ο γιατρός σας μπορεί να σας συνταγογραφήσει ένα καθημερινό χάπι για να βοηθήσει στη μείωση των συμπτωμάτων άσθματος και του κινδύνου εμφάνισης κρίσης άσθματος.

Από του στόματος στεροειδή:Ο πάροχός σας μπορεί να σας συνταγογραφήσει μια σύντομη αγωγή με από του στόματος στεροειδή για μια έξαρση.

Βιολογική θεραπεία: Θεραπείες όπως τα μονοκλωνικά αντισώματα μπορεί να βοηθήσουν στο σοβαρό άσθμα.

Βρογχική θερμοπλαστική:Εάν άλλες θεραπείες δεν λειτουργήσουν, ο γιατρός σας μπορεί να προτείνει βρογχική θερμοπλαστική. Σε αυτή τη διαδικασία, ένας πνευμονολόγος χρησιμοποιεί θερμότητα για να λεπτύνει τους μύες γύρω από τους αεραγωγούς σας.

Σχέδιο δράσης για το άσθμα

Ο πάροχος υγειονομικής περίθαλψης θα συνεργαστεί μαζί σας για να αναπτύξετε ένα σχέδιο δράσης για το άσθμα. Αυτό το σχέδιο σας λέει πώς και πότε να χρησιμοποιείτε τα φάρμακά σας. Σας λέει επίσης τι να κάνετε όταν έχετε συγκεκριμένα συμπτώματα και πότε να αναζητήσετε επείγουσα περίθαλψη. Ζητήστε από τον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης να σας το εξηγήσει.